מטופלים רבים מגיעים לבדיקה בגלל תחושה שהאף "תמיד סתום". לפעמים הם בטוחים שיש להם מחיצה עקומה או סינוסיטיס, אבל אחת הסיבות השכיחות ביותר לקושי בנשימה היא דווקא ריניטיס – דלקת או רגישות־יתר של רירית האף.
ריניטיס יכולה לגרום לגודש, נזלת, עיטושים וגרד. היא יכולה להיות אלרגית, לא־אלרגית, ולעיתים מדובר בשילוב של שתיהן.
בריניטיס אלרגית, מערכת החיסון מגיבה לחומרים שבדרך כלל אינם מזיקים, כמו קרדית אבק הבית, אבקנים, עובש או בעלי חיים. התמונה הטיפוסית כוללת אף סתום, נזלת מימית, עיטושים וגרד באף ולעיתים גם בעיניים. כאשר הסיפור מתאים, בדיקות אלרגיה יכולות לעזור לזהות את הגורם.
אבל אפשר לסבול מריניטיס גם בלי להיות אלרגיים.
בריניטיס לא־אלרגית, האף יכול להגיב לשינויי טמפרטורה, מזגן, אוויר קר, עשן, ריחות חזקים, זיהום אוויר או אוכל חריף. אצל חלק מהאנשים מערכת העצבים ורירית האף פשוט מגיבות בעוצמה רבה לגירויים סביבתיים.
לכן בדיקת אלרגיה תקינה אינה אומרת ש"אין שום דבר באף".
אחד המבנים החשובים בהקשר הזה הוא קונכיות האף. אלו מבנים טבעיים שתפקידם לחמם, ללחלח ולסנן את האוויר שאנחנו נושמים. בריניטיס הן יכולות להתנפח ולהצר מאוד את מעבר האוויר.
זו גם הסיבה שלא נכון להניח שכל אף סתום נובע ממחיצה עקומה.
בבדיקה אנחנו מנסים להבין כמה מהחסימה נובע מהרירית והקונכיות, כמה ממבנה האף והמחיצה, והאם קיימת בעיה נוספת כמו פוליפים או הפרעה בשסתום האף.
הטיפול נקבע לפי הסיבה. הוא יכול לכלול שטיפות אף, תרסיסים סטרואידליים, אנטיהיסטמינים וטיפול באלרגיה. כאשר קיימת גם בעיה מבנית משמעותית, ניתן לעיתים לשקול טיפול ניתוחי.
חשוב לזכור: ניתוח יכול לפתוח את מעבר האוויר, אבל הוא אינו בהכרח מרפא את הריניטיס.
לכן לפני שמחליטים על טיפול, צריך קודם לענות על השאלה הפשוטה לכאורה: למה האף סתום?
ד"ר אילן קורן
מומחה למחלות וניתוחי אף וסינוסים ( רינולוגיה ) וסיבוכי שיניים. מנהל רפואי בקבוצת עתיד מדיקל.
המידע מיועד להסבר כללי ואינו מחליף בדיקה רפואית.